Die Appellation Sauternes umfasst die fünf Gemeinden Sauternes, Fargues, Bommes, Preignac und Barsac, wobei Letztere darüber hinaus auch die separate kommunale Appellation Barsac besitzt.

Sauternes ist die Gegend, aus der der in der gesamten Weinwelt bekannte Sauternes-Wein stammt, den zahlreiche Weinliebhaber als den besten Weißwein der Welt ansehen. Das Aushängeschild der Appellation, das Château d’Yquem, erhielt bei der Klassifizierung von 1855 als einziges der Weingüter des Médocs und des Sauternais den Titel „Premier Cru Supérieur“.

Im Westen trennt das Ciron-Tal die Appellation von der Region Graves. Der Fluss Ciron sorgt für ein Mikroklima, das die Entstehung des Botrytis cinerea begünstigt, eines Pilzes, der zur Überreife der Trauben führt und die Erzeugung dieser außergewöhnlichen Weine ermöglicht.